Pogrążony w kryzysie producent oprogramowania szpiegowskiego NSO Group podejmuje drastyczne kroki w celu uspokojenia wierzycieli posiadających około 400 milionów dolarów długu, przeczekując światowy skandal polityczny, który wciąż zagraża jego przetrwaniu.
Wpisana na czarną listę w USA z powodu oskarżeń, że jej narzędzie Pegasus do podsłuchiwania telefonów było używane przez zagraniczne rządy do szpiegowania dysydentów, izraelska firma zmniejszyła zatrudnienie o 15% i podniosła ceny o około 20%, aby powstrzymać odpływ gotówki, który miał wynieść dziesiątki milionów dolarów w tym roku.
Zmiana strategii następuje kilka miesięcy po upadku potencjalnej sprzedaży NSO Group firmie L3Harris Technologies Inc. Taka transakcja obejmowałaby różne produkty NSO inne niż Pegasus i prawdopodobnie wiązałaby się z zamknięciem Pegasusa lub przekształceniem go w technologię stricte defensywną.
Nowe działania pozwalają NSO odetchnąć po tym, jak naruszyło pewne warunki umów o zadłużeniu, powiedziały osoby, które prosiły o nieujawnianie ich tożsamości w przypadku omawiania prywatnych informacji finansowych spółki. Firma straciła lub zerwała więzi z wieloma klientami po raportach rozpoczynających się w 2018 roku, że jej oprogramowanie zostało użyte przeciwko cywilom, w tym współpracownikowi zamordowanego dziennikarza Jamala Khashoggiego. Straciła dziesiątki kolejnych po tym, jak Ministerstwo Obrony Izraela zaostrzyło ograniczenia dotyczące narzędzi cyberbezpieczeństwa.
Izraelska administracja odegrała również kluczową rolę w anulowanej sprzedaży NSO do L3Harris. Sprzedaż, która wyceniłaby NSO na około 700-800 mln dolarów, utknęła w martwym punkcie z powodu nieporozumień dotyczących tego, czy nowy właściciel uzyska pełny dostęp do kodu NSO — co Izrael chciał uniemożliwić ze względów bezpieczeństwa — relokacji kluczowego personelu i innych kwestii związanych z transferem wiedzy.
Zarząd spodziewa się, że firma wygeneruje w tym roku przychody w wysokości od 150 do 170 milionów dolarów, co oznacza spadek z wcześniejszych szacunków na poziomie około 200 milionów dolarów. To znacznie poniżej około 250 milionów dolarów, które odnotowała w 2018 roku, kiedy została wykupiona przez Novalpina Capital i kierownictwo, w wykupie lewarowanym.
NSO nie spełnia niektórych warunków swojego zadłużenia, ponieważ niektóre wskaźniki finansowe nie spełniają wymogów pożyczkodawcy. NSO nie otrzymało jeszcze oficjalnego porozumienia w sprawie prolongaty, ale biorąc pod uwagę charakter aktywów, zdolność wierzycieli do przejęcia jest mocno ograniczona.
NSO odpiera niektóre zarzuty dotyczące nadużyć i twierdzi, że zamyka usługi, gdy klienci nadużywają ich. Wielokrotnie twierdziła, że jej technologia nie była w żaden sposób powiązana z zabójstwem Jamala Khashoggiego.
Firma w sierpniu zwolniła około 120 swoich pracowników i podniosła ceny dla klientów w krajach, w których nadal może działać. W międzyczasie kontynuuje sprzedaż niektórych swoich produktów spoza Pegasusa w celu pozyskania gotówki. Wybory w Izraelu i USA dają kierownictwu NSO nadzieję, że proces sprzedaży amerykańskiemu podmiotowi może zostać ożywiony. Nowy rząd Izraela może przyjąć inne podejście do regulacji dotyczących wywiadu, podczas gdy wybory w połowie kadencji w USA mogą zmienić skład Kongresu i otworzyć możliwości zawarcia transakcji.
