Gdzie chiński nabywca może kupić najwyższej klasy chipy Nvidia AI po nałożeniu sankcji eksportowych przez USA? Warto odwiedzić słynną dzielnicę elektroniki Huaqiangbei w mieście Shenzhen w południowych Chinach – w szczególności wieżowiec SEG Plaza, którego pierwsze 10 pięter pełne jest sklepów sprzedających wszystko, od części do aparatów fotograficznych po drony.
Jak podaje Reuters, chipy nie są reklamowane, ale dyskretne zapytanie działa. Nie są tanie. Dwóch tamtejszych sprzedawców, którzy rozmawiali osobiście z Reutersem pod warunkiem zachowania anonimowości, powiedziało, że mogą dostarczyć niewielką liczbę chipów sztucznej inteligencji A100 wyprodukowanych przez amerykańskiego projektanta chipów, wyceniając je na 20 000 USD za sztukę – dwukrotność zwykłej ceny.
Podczas gdy kupowanie lub sprzedawanie wysokiej klasy amerykańskich chipów nie jest nielegalne w Chinach, amerykańskie ograniczenia eksportowe stworzyły de facto podziemny rynek, na którym sprzedawcy nie chcą być przedmiotem kontroli ani ze strony władz USA, ani Chin.
Chińscy sprzedawcy powiedzieli, że nabywali chipy głównie na dwa sposoby: chwytając nadwyżki zapasów, które trafiają na rynek po tym, jak Nvidia wysyła duże ilości do dużych amerykańskich firm, lub importując przez firmy zarejestrowane lokalnie w miejscach takich jak Indie, Tajwan i Singapur. Oznacza to, że ilości, które mogą zabezpieczyć, są niewielkie, dalekie od tego, co jest potrzebne do zbudowania od podstaw wyrafinowanego dużego modelu językowego AI.
Administracja prezydenta Joe Bidena we wrześniu nakazała Nvidii zaprzestanie eksportu swoich dwóch najbardziej zaawansowanych chipów – A100 i niedawno opracowanego H100 – do Chin kontynentalnych i Hongkongu, co jest częścią wysiłków mających na celu powstrzymanie rozwoju chińskiej sztucznej inteligencji i superkomputerów w obliczu nasilających się napięć politycznych i handlowych. Następnie wprowadzono szereg kontroli eksportu związanych z półprzewodnikami. Jednak w miarę jak sztuczna inteligencja rozkwita na całym świecie po niespodziewanym sukcesie ChatGPT OpenAI, popyt na wysokiej klasy chipy gwałtownie wzrósł, szczególnie w przypadku mikroprocesorów Nvidii, które są powszechnie uważane za najlepsze w obsłudze zadań związanych z uczeniem maszynowym.
Reuters nie był w stanie oszacować ogólnych ilości chipów Nvidia A100 i H100 napływających do Chin ani dowiedzieć się, w jakim stopniu odbywające się transakcje służą zaspokojeniu popytu. Kupujący to zwykle twórcy aplikacji, start-upy, badacze lub gracze, powiedzieli sprzedawcy, odmawiając identyfikacji, ponieważ import jest sprzeczny z amerykańskimi ograniczeniami handlowymi. Jeden ze sprzedawców powiedział, że wśród kupujących są także chińskie władze lokalne.
Według firmy badawczej TrendForce model podobny do GPT OpenAI wymagałby ponad 30 000 kart Nvidia A100. Ale garstka może wykonywać złożone zadania uczenia maszynowego i ulepszać istniejące modele AI.
Według strony internetowej zajmującej się zakupami elektronicznymi, na której wymieniono około 40 sprzedawców A100, większość z nich znajdowała się w obszarze elektronicznym Huaqiangbei. Ale oferty dla A100 można było również znaleźć na stronie e-commerce Alibaba Taobao, na Xiaohongshu, który jest podobny do Instagrama, a także na Douyin, chińskiej wersji TikTok.
Niektórzy sprzedawcy ostrzegali, że oszustwa stały się powszechne, ponieważ odnowione chipy były przedstawiane jako A100. Bardziej zaawansowane chipy Nvidii H100, które są na rynku dopiero od marca, wydają się znacznie trudniejsze do zdobycia.
