Ciągłość łańcucha dostaw półprzewodników zagrożona? Drogi transportowe z kopalni kwarcu w USA naruszone przez huragan

Stany Zjednoczone doświadczyły ostatnio skutków huraganu Helen, który spowodował poważne szkody na południowym wschodzie. W Karolinie Północnej drogi do dwóch kluczowych kopalni kwarcu są obecnie niedostępne, co budzi obawy o globalny łańcuch dostaw półprzewodników. 

Eksperci podkreślają, że kopalnie kwarcu w Karolinie Północnej są głównym źródłem tego materiału o wysokiej czystości na dużą skalę. Bez tego czystego kwarcu większość produkcji półprzewodników byłaby niemożliwa, ponieważ tygli często nie można ponownie wykorzystać.

National Public Radio (NPR) informuje, że jeśli te kopalnie zostaną naruszone, może to zakłócić łańcuch dostaw chipów na całym świecie. Huragan Helen, który dotarł do lądu w zeszłym tygodniu, spowodował śmierć ponad 100 ludzi w całych Stanach Zjednoczonych. Spruce Pine w Karolinie Północnej – kluczowe źródło kwarcu o wysokiej czystości, niezbędnego do produkcji półprzewodników – doznało poważnych szkód. W mieście znajdują się dwie kluczowe kopalnie kwarcu obsługiwane przez Sibelco i Quartz Corp, które są uważane za kluczowe dla globalnego łańcucha dostaw.

Poinformowano, że lokalni urzędnicy opisali powódź jako katastrofalną, a znaczna część infrastruktury tego obszaru została zniszczona lub poważnie uszkodzona. Chociaż same kopalnie są nienaruszone, poważnie uszkodzona linia kolejowa CSX, główny szlak transportu kwarcu poza region, dodatkowo skomplikowała logistykę, jak podało NPR. Ultraczysty kwarc z tych kopalni jest niezastąpiony, ponieważ jest krytycznym materiałem do produkcji płytek krzemowych stosowanych w półprzewodnikach. Ten rodzaj kwarcu jest używany do produkcji tygli, w których topi się prawie czysty krzem.

Chociaż producenci chipów prawdopodobnie mają zapasy kwarcu, aby złagodzić krótkoterminowe zakłócenia w dostawach, przywrócenie infrastruktury w tym obszarze może potrwać tygodnie, nawet jeśli kopalnie znajdują się na wyższym terenie.

Quartz Corp obecnie ocenia sytuację, ale według raportu jest za wcześnie, aby oszacować pełny wpływ huraganu na produkcję. Sibelco zauważyło w swoim najnowszym oświadczeniu: „Potwierdziliśmy bezpieczeństwo większości pracowników i ciężko pracujemy, aby skontaktować się z tymi, do których nadal nie można się dodzwonić z powodu trwających przerw w dostawie prądu i problemów z komunikacją. Od 26 września tymczasowo wstrzymaliśmy działalność w zakładach Spruce Pine w odpowiedzi na te wyzwania”.

Eksperci ostrzegają, że chociaż firmy badały sztuczne substytuty ultraczystego kwarcu, żadna z nich nie zaspokoiła jeszcze globalnego popytu. Skutki tej katastrofy mogą mieć wpływ na różne branże, podkreślając szersze ryzyko ekonomiczne związane z wydarzeniami związanymi ze zmianami klimatu.